03 DE OUTUBRO DE 2011 17:43 ET
As águas do rio Castlereagh cercam o município de Coonamble no Centro-Oeste NSW.
Wolter Peeters / The Sydney Morning Herald / Fairfax Media, através da Getty Images
É quase meia-noite, e eu estou enfurnado em um hotel em rickety Proserpine, uma cidade com paradas na costa nordeste da Austrália. Yasi, um furacão de categoria 5 com 200 milhas por hora ventos que já foi apelidada de "Mãe de todas as catástrofes" por tablóides excitáveis Aussie, é apenas algumas centenas de milhas da costa.Quando o olho da tempestade, os meteorologistas prevêem, este será o pior de sempre a massa na costa leste da Austrália.
Eu vim para a Austrália para ver o que um futuro aquecimento global vale para este mais vulneráveis das nações, ea Mãe Natureza tem sido feliz para obrigar: Ao longo de poucas semanas, o continente foi atingido por uma onda de calor recorde, uma seca incapacitante, queimadas, enchentes que inundaram uma área do tamanho da França e Alemanha juntas, mesmo uma praga de gafanhotos. "De muitas maneiras, é um desastre de proporções bíblicas", Andrew Fraser, o tesoureiro do estado de Queensland, a repórteres. Ele estava falando sobre as inundações em sua região, mas o sentido que a Austrália - que mantém uma das maiores pegadas de carbono per capita do planeta - tem chamado a ira dos deuses do clima está em toda parte. "A Austrália é o canário na mina de carvão", diz David Karoly, um pesquisador do clima top da Universidade de Melbourne. "O que está acontecendo na Austrália agora é semelhante ao que podemos esperar para ver em outros lugares no futuro."
Como Yasi ursos baixo na costa, a tempestade maciça parece incorporar os medos não-muito-consciente dos australianos de que seu país pode ser condenado pelo aquecimento global. Desastres deste ano, na verdade, são apenas parcela mais recente em uma série contínua de crises relacionadas ao clima. Em 2009, os incêndios na Austrália incendiaram mais de um milhão de acres e matou 173 pessoas. A Bacia de Murray-Darling, que serve como celeiro do país, sofreu uma seca de décadas, e que a água que resta é cada vez mais salgado e inutilizável, levantando a questão de saber se a Austrália, tempo um grande exportador de alimentos, será capaz de alimentar-se nas próximas décadas. Os oceanos estão ficando mais quente e mais ácido, levando à morte todos-mas-determinadas da Grande Barreira de Corais dentro de 40 anos. Casas ao longo da Costa do Ouro está sendo varrido, koala enfrentam a extinção os ursos em estado selvagem, e os agricultores, as suas culturas encolhidas pela seca, estão atirando-se em desespero.
Com Yasi aproximando rapidamente, os preparativos estão completamente desastre em curso. No aeroporto, a Força de Defesa Australiana está correndo para carregar suprimentos de emergência para helicópteros Black Hawk e Chinook. Cidades inteiras foram fechadas, as ruas quase vazias, como eu de carro ao norte, em direção ao centro da tempestade, através das plantações de açúcar e de terra da fazenda. Expansão cangurus mortos pelo lado da estrada, as vítimas de motoristas que fogem da tempestade.
Com os ventos atingindo 80 milhas por hora, eu sou forçado a parar em Proserpine, onde as janelas são gravadas e sacos de areia são empilhados em frente das portas. Palmeiras são dobrados horizontal ao vento, e as telhas de um telhado nas proximidades de sopro e disparar para a escuridão. É como se a civilização está sendo desmantelada uma telha de cada vez.
"Welcome to Australia, a placa de Petri de mudança climática", um amigo australiano e-mail me no dia anterior. "Fique seguro."
Eun o ano passado - um dos mais quentes no registro - climáticos extremos tem espancada quase todos os cantos do planeta. Tem havido secas devastadoras na China e na Índia, as inundações e incêndios florestais sem precedentes nos Estados Unidos, e quase recorde de gelo no Ártico derrete. No entanto, as nações prósperas do mundo não conseguiram tomar medidas para reduzir o risco da mudança climática, em parte porque as pessoas em nações prósperas acho que eles são invulneráveis. Eles estão sob o equívoco que, como ganhador do Prêmio Nobel economista Tom Schelling coloca, "O aquecimento global é um problema que vai afetar principalmente as futuras gerações de pessoas pobres." Para ver quão tolo este raciocínio é, basta olhar para a Austrália, uma nação próspera, que também passa a ser direito na mira do aquecimento global. "Infelizmente, é provavelmente tarde demais para salvar grande parte dele", diz Joe Romm, um advogado climáticas, que atuou como assistente de secretário de Energia na administração Clinton.
Isso não quer dizer que todo o continente vai afundar sob as ondas tão cedo. O que é provável que desapareça - ou ser transformado além do reconhecimento - são muitas das coisas que pensamos quando pensamos em Austrália: o recife de barreira, os koalas, o sentido do país como uma terra de quase ilimitada de recursos naturais. Em vez disso, a Austrália é provável que se torne mais quente, mais seco e mais pobre, fraturado, aumentando as tensões sobre o acesso a alimentos, água e energia como suas principais cidades são engolidos pela elevação dos mares.
Para os cientistas do clima, não é nenhuma surpresa que a Austrália poderia sentir os efeitos da mudança climática tão fortemente, em parte porque ele tem um dos climas mais variados do mundo. "Um efeito de aumentar os níveis de gases de efeito estufa na atmosfera é para amplificar os sinais climáticos", diz Karoly. "As regiões que estão secos obter mais seco, e regiões que são húmidas mais húmidas. Se você tem um lugar como a Austrália que já é extremo, os extremos, é só pegar mais pronunciado." Somando-se a vulnerabilidade da Austrália é a sua estreita ligação com o mar. A Austrália é o continente única ilha no planeta, o que significa que as alterações causadas por aquecimento global à poluição - mares mais quentes, que podem levar as tempestades mais fortes, e os oceanos mais ácidos, o que causar estragos na cadeia alimentar - são ainda mais mortal aqui.
Quão ruim poderia começar? Um estudo recente de projetos MIT que sem "uma acção rápida e maciça" para reduzir a poluição de carbono, a temperatura da Terra pode subir de nove graus neste século. "Não há analogias na história da humanidade para um salto de temperatura desse tamanho em um período curto espaço de tempo", diz Tony McMichael, um epidemiologista da Universidade Nacional Australiana. As poucas vezes na história humana quando as temperaturas caíram por sete graus, ele aponta, a súbita mudança provavelmente desencadeou uma peste bubônica na Europa, causou o colapso abrupto da civilização Moche, no Peru e reduziu toda a raça humana como poucos como 1.000 de reprodução pares após uma erupção vulcânica bloqueou o sol cerca de 73.000 anos atrás."Nós achamos que porque somos uma sociedade tecnologicamente sofisticados, que são menos vulneráveis a esses tipos de mudanças dramáticas no clima", McMichael afirma."Mas em alguns aspectos, por causa da interconexão do nosso mundo, nós somos maisvulneráveis. "
Com nove graus de projeto de aquecimento, os modelos de computador que a Austrália vai olhar como um filme-catástrofe. Habitats para a maioria dos vertebrados desaparecerão.Abastecimento de água para a Bacia Murray-Darling vai cair pela metade, e restringindo severamente a produção de alimentos. Nível do mar vai acabar com grande parte das principais cidades e causar centenas de bilhões de dólares em danos a casas e estradas costeiras. Grande Barreira de Corais será reduzido a um monte de slime bacteriana roxo.Milhares de pessoas morrerão de ondas de calor e outros eventos climáticos extremos, assim como infecções transmitidas por mosquitos como a dengue. Depressão e suicídio se tornará ainda mais comum entre os agricultores deslocados e aborígines. Dr. James Ross, diretor médico para a remota da Austrália Área de Saúde Corps, chama a mudança climática ", o número um desafio para a saúde humana no século 21".
E tudo isso nem sequer sugerir as complexidades políticas Austrália enfrentará em um mundo mais quente, incluindo um afluxo de refugiados de países mais pobres clima devastado nações. ("Se você quer entender a política australiana," diz Anthony Kitchener, um empresário australiano, "a primeira coisa que você tem que entender é o nosso medo de hordas amarelas do norte.") Depois, há os custos econômicos. As inundações de Queensland no início deste ano causaram US $ 30 bilhões em danos e forçou o governo a implementar um 1,8 bilhões dólares "imposto inundação" para ajudar a pagar para a reconstrução. O aumento das temperaturas, assim será o preço. "Não podemos dar ao luxo de gastar 10 por cento do nosso PIB diques construção e tentando se adaptar à mudança climática", diz Ian Goodwin, um cientista do clima na Universidade Macquarie em Sydney.
Com tanta coisa em risco, você pode esperar Austrália para estar na vanguarda da revolução de energia limpa e do esforço internacional para reduzir a poluição de carbono. Afinal, o continente vasto, desertos vazios eram praticamente desenhado para instalações de energia solar. E ao contrário do Congresso dos EUA, o Parlamento australiano fez ratificar o Protocolo de Kyoto, se comprometendo a reduzir as emissões de carbono em 60 por cento até 2050. Mas foi um gesto vazio. Austrália continua profundamente viciado em carvão, que não só fornece 80 por cento de sua eletricidade, mas serve como seu principal produto de exportação. Talvez mais do que qualquer outra nação na terra, a Austrália é preso por negociar o diabo de combustíveis fósseis: No curto prazo, a saúde da economia do país depende da queima de carvão. Mas no longo prazo, a sobrevivência de seu povo depende de carvão desistir. Ano da Austrália do clima extremo despertou chamadas para um imposto sobre a poluição de carbono, mas está longe de ser claro que a iniciativa vai passar, ou, na imagem grande, se importa muito. "O que estamos falando é em última análise, como a mudança climática é desestabilizar uma das nações mais avançadas do planeta", diz Paul Gilding, um assessor do clima australiano e autor de A Grande Ruptura . "Se a Austrália é vulnerável, todo mundo é vulnerável".
Tele manhã após Yasi, saio do meu hotel para encontrar algumas janelas quebradas e árvores caídas. A enchente não é tão ruim quanto se temia, mas o furacão ainda tem transformado a região de cabeça para baixo: telhados arrancados casas, árvores para baixo, veleiros nas ruas, o tráfego de backup para milhas. "Isso está trazendo um mundo de dor para as pessoas", disse um caminhoneiro me diz como esperar na fila para a estrada para abrir.
Nos dias seguintes, há muita especulação na imprensa australiana sobre se ou não Yasi foi "causada" pelo aquecimento global. A maioria dos meios de comunicação encobrir as complexidades da ciência - uma omissão surpreendente, dado que a Austrália é o lar de mídia de Rupert Murdoch império - e, em vez tranquilizar os leitores de que furacões tem sido bater Queensland há milhares de anos. Um dos principais motores da tempestade, eles insistem, foi um particularmente forte La Niña no Pacífico.
Isso é verdade - mas é apenas uma parte da história. Graças ao recorde de níveis de carbono na atmosfera, a temperatura da superfície do oceano perto da Austrália no ano passado foram as maiores já registradas - quase um grau acima do normal. E cientistas do clima há muito tempo advertiu que oceanos mais quentes aumentam o risco de mais rápido, mais furacões mortais. "Percebemos caminho de volta em 1987 que o CO2 induzida pelo aquecimento aumentaria o limite de velocidade em furacões", Kerry Emanuel, professor de ciência atmosférica do MIT, disse. "Surpreendeu-nos o quanto aumentar o poder que você tem com um pouco de aumento na temperatura da superfície do mar."
Papéis de Murdoch também não conseguiu apontar que, quanto mais o carvão queima país e as exportações, o mais feroz sua furacões tendem a se tornar. "A menos que começar a reduzir o nível de CO2 na atmosfera em breve", diz Kevin Trenberth, diretor de análise do clima no Centro Nacional dos EUA para a Pesquisa Atmosférica, "as perspectivas são de que estes tipos de coisas só vai ficar maior e pior no futuro . "
Austrália, na verdade, vem recebendo um vislumbre do futuro do aquecimento global para mais de duas décadas. O que os australianos chamam de "The Big seco" começou no início de 1990 e cresceu rapidamente, pior, com uma dúzia de anos de chuvas abaixo da média.Reservatórios de água potável para Melbourne, com uma população de 4 milhões de pessoas, foram rapidamente esgotados. Camada superior do solo das fazendas começaram a secar e soprar - uma nuvem de poeira foi quase 1.000 quilômetros de comprimento e 250 quilômetros de largura. Em Sydney, as tempestades de poeira eram tão ruins que desligar o serviço de aeroporto e ferry, forçando as pessoas a ficar em casa. Em um único dia, os cientistas estimado, vários milhões de toneladas de solo foram retiradas de fazendas e desertos e sopradas para o mar. Como Dianne Thorley, o prefeito de uma pequena cidade na atingidos pela seca bacia Murray-Darling, disse a um repórter, "A Austrália está secando, um pouco como uma maçã seca."
Em certo sentido, a Austrália é uma criação do engenho humano. Dos seis continentes habitados, a Austrália é o mais seco. Exceto por um cinturão tropical no norte e algumas áreas de clima temperado no Sudeste, todo o lugar é um deserto. O fato de que 22 milhões de pessoas podem habitar o continente é uma homenagem a engenheiros, que descobriram uma maneira de extrair água suficiente para fora do solo e recolhê-la em reservatórios suficiente para permitir que os australianos para cultivar tomates e tomar banhos quentes, sempre que lhes aprouver. Na verdade, o maior feito de engenharia na Austrália pode ser a construção de uma elaborada rede de canais e vias navegáveis que transformou a Bacia Murray-Darling, um terreno baldio anteriormente scrubby cobrindo 1 milhão de quilômetros quadrados no sudeste da Austrália, em um país das maravilhas agrícolas. A bacia produz atualmente cerca de 40 por cento de alimentos do país, permitindo que a Austrália para se tornar um importante exportador de trigo.
Mas esse triunfo de engenharia tem um custo. As operações em escala industrial da agricultura, que teve sobre a bacia esgotaram nutrientes no solo, chupado rios secos e substituído plantas de raízes profundas indígenas bem adaptadas ao clima extremo da Austrália com raízes rasas culturas que necessitam de irrigação constante para sobreviver.Como resultado, toda a água extra que está sendo bombeado para a terra levantou o lençol freático em muitos lugares, liberando depósitos de sal no solo. "A salinidade não é apenas envenenando o solo, é também destruir o abastecimento de água para jusante pessoas", diz Billy Squire, um ativista ambiental na bacia. "É um desastre slow-motion".
Transformar um deserto inóspito em fazendas e centros comerciais também deixou grande parte da Austrália extremamente dependente das chuvas sazonais. Afinal, os engenheiros podem redistribuir água, mas eles não podem fabricá-lo. Como o Dry Big arrastou-se, a chuva diminuiu na parte sul do país, onde a maioria das pessoas vivem e da maioria dos alimentos são cultivados, alimentando o risco de incêndios catastróficos arbusto. As razões para esta mudança nos padrões de precipitação são complexas, mas muitos cientistas do clima seco acreditam que o Big foi impulsionado por mudanças sutis na estrutura da atmosfera da Austrália causada pelo acúmulo dramática de poluição de carbono. "A pista tempestade, que traz a chuva tendo-tempo para a Austrália, mudou alguns graus a sul", diz Karoly, o cientista da Universidade de Melbourne. "A chuva que havia caído no sudoeste e no sul da Austrália agora recai sobre o oceano." Aquecimento global, em outras palavras, mudou chuvas vital do continente para o mar.
Para os agricultores no sudeste da Austrália, a mudança minuto em condições atmosféricas foi devastador. Na Bacia de Murray-Darling, reservatórios de água diminuiu em dois terços nos últimos dez anos, levando a grave escassez de água para muitos agricultores e pecuaristas. Gado sedento adoeceu e morreu. Produção de arroz caiu 98 por cento. Cursos de água da bacia e canais, por muito tempo considerada um triunfo da engenharia, se transformou em uma rede de mudholes e leitos secos de riacho. Muitos agricultores, incapazes de fazê-lo, foram forçados a vender ou abandonar as suas terras.
Em desespero, comissão de água local autorizado louco de semeadura de nuvens experiências em uma tentativa fracassada de "fabricação" de chuva. Grandes cidades também respondeu ao tentar chegar a uma solução tecnológica. Em Melbourne, os funcionários empurrado através de um projeto de 3,5 bilhões dólares controversa para construir uma das maiores do mundo dessalinização de água-plantas, capaz de converter 110 milhões de galões de água do mar em água potável todos os dias - cerca de um terço do consumo de água da cidade. "A dessalinização é uma maneira muito caro para criar água potável", diz James Bradfield Moody, o diretor de desenvolvimento em uma das agências mais populares da Austrália ciência. "Não é nenhum substituto para a chuva."
Cidades menores, incapazes de pagar tais projetos caros, virou-se para medidas ainda mais desesperada. Toowoomba, uma cidade agrícola no cimo de um platô 80 milhas para o interior da Brisbane, encontrou o seu reservatório drinkingwater para apenas sete por cento da capacidade. O Conselho Regional lançou a idéia de construir uma estação de tratamento de 68 milhões dólares, que seria, essencialmente, por sua vez esgoto em água potável - ele primeiro de seu tipo na Austrália. Apesar das garantias que a água reciclada seria segura para beber, os moradores rejeitaram a proposta, incapaz de obter suas mentes em torno do fato de que eles iriam ter de beber sua própria urina. Em vez disso, o conselho votou para construir um gasoduto de 20 quilômetros a tirar água de outro reservatório. Ele também decidiu tocar a Grande Bacia Artesiana, um aqüífero profundo que subjaz a quase um quarto do continente, exaurir a única fonte de água doce em grande parte do interior da Austrália. "É a água equivalente a queimar a mobília para aquecer a sua casa", diz Moody.
No verão passado, ele finalmente choveu no sul da Austrália. Na verdade, é inundada.Muitos agricultores da região que levou para significar a seco Big acabou. Mais provavelmente, foi apenas um alívio de curta duração. Os modelos climáticos mostram que a seca poderá agravar-se nas próximas décadas. "Quando se trata de água, estamos a viver além dos nossos meios na Austrália", diz Moody. "No longo prazo, a vida que nós criamos aqui é insustentável sem grandes mudanças."
Without água, a Austrália não só seca - que também queima. Os incêndios florestais têm sido parte da rotina da vida aqui, e considerou-os australianos o risco administrável. Mas tudo isso mudou no final de janeiro de 2009, quando a temperatura em Melbourne spiked a 110 graus por três dias seguidos. O sistema de transporte público literalmente entrou em colapso, como o aço trolley trilhos inclinou no calor, e centenas de milhares de casas ficaram sem energia. John Brumby, o premier do estado de Victoria, realizou uma conferência de imprensa de aviso que a vinda sábado, 7 de fevereiro, seria o "pior dia na história do Estado." Por esse ponto, graças ao Big seco, as chuvas foram abaixo do normal por quase uma década, sugando a umidade do solo e tornando as árvores e plantas, frágil como palitos de fósforo. "O Estado é apenas tinder-seco", Brumby avisou, convocando vitorianos para se preparar para o pior.
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